На турнире в Дохе Арине Соболенко предстоит защита титула. Год назад белоруска уверенно выиграла трофей, в финале взяв верх над Петрой Квитовой из Чехии. Соболенко надеется повторить успех другой белорусской теннисистки, Виктории Азаренко, дважды побеждавшей в Дохе: в 2012 и 2013 годах. Для стартового матча жребий выбрал для Соболенко максимально сложную соперницу, испанку Гарбинье Мугурусу, занимающую в мировом рейтинге 16- место и дважды побеждавшую на турнирах "Большого Шлема": Roland Garros-2016 и Уимблдоне- 2017.  

По мнению специалистов, Соболенко и Мугуруса на старте сезона показывают наиболее зрелищный теннис. На Australian Open Соболенко до матча 4 круга с Сереной Уильямс не отдала соперницам ни одного сета. Матч с американкой также мог пойти по белорусскому сценарию, но в решающей 3 партии на своей подаче надежнее действовала Уильямс.

Арина Соболенко ударно начала сезон. Белоруска комфортно себя чувствует на Ближнем Востоке, в январе Соболенко завоевала свой 9-й титул на турнирах WTA в одиночном разряде, победив в Абу-Даби. Всего с начала года белоруска провела 11 матчей, уступив лишь 2. Кроме Серены Уильямс обыграть белоруску смогла Кайя Канепи из Эстонии. 8-я ракетка мира улучшила игру на подаче, Соболенко делает меньше двойных ошибок. Игра на задней линии стала надежнее, белоруска уже не пытается завершать розыгрыши в один удар, что чревато невынужденными ошибками.  

Арина Соболенко не слишком успешна на "мэйджорах", но на турнирах рангом ниже белоруска не испытывает чрезмерного давления и, как правило, показывает хорошие результаты. Соболенко стоит улучшить реализацию брейк-поинтов: к примеру, в матче против Серена Уильямс удачными оказались 4 из 11 попыток, а в прошлой встрече с Мугурусой — 4 из 16. При этом на главных стартах сезона белоруска не впечатляет. На 12 турнирах "Большого Шлема" Соболенко всего 3 раза проходила дальше 2 круга: в 2019 году это было на Australian Open, в 2020 — на Roland Garros, в 2018 — на US Open. Самое время доказать, что это были локальные неудачи и, как минимум, добраться до второй недели. Турнирная сетка к этому располагает.

В Дохе Мугурусе придется обходиться без своего тренера, Кончиты Мартинес. Уже в Катаре  у чемпионки Уимблдона-1994 диагностировали коронавирус и перевели под наблюдение в специальный отель. Общаться игрок и тренер будут по видеосвязи, что, несомненно, уменьшит эффективность работы. 

В этом году Мугуруса провела 13 матчей, из которых выиграла 10. На турнире в Абу-Даби испанка уступила гречанке Марии Саккари — 5:7, 4:6. На Yarra Valley Classic в Мельбурне Мугуруса дошла до финала, где проиграла австралийке Эшли Барти — 6:7, 4:6. Самое обидное поражение случилось на Australian Open: Мугуруса была в одном розыгрыше от победы над будущей чемпионкой, Наоми Осакой. В третьем сете испанка не использовала 2 матч-бола и в итоге проиграла 6:4, 4:6, 5:7. По словам японки, матч с Мугурусой стал для нее в Мельбурне самым сложным. 

В отличие от других представительниц испанского тенниса Мугуруса одинаково комфортно чувствует себя и на медленном грунтовом покрытии, и на харде. Все дело в хорошо поставленной подаче, которая позволяет испанке вести розыгрыши с позиции силы. Мугуруса уже провела в Дохе один матч, победив 34-ю ракетку мира россиянку Веронику Кудерметову — 6:2, 7:6. Испанка трижды подала навылет, реализовала 4 брейк-пойнта, допустив две двойные ошибки.

Между собой Арина Соболенко и Гарбинье Мугуруса встречались один раз. В 2018 году в Пекине белоруска одержала уверенную победу со счетом 7:5, 6:4. Тогда испанская теннисистка слабо действовала на первой подаче, выиграв лишь 51% мячей. По сравнению с той встречей Соболенко заметно прибавила, а успех Мугурусы по-прежнему слишком зависим от качества подачи. Стабильности в этом компоненте испанке не хватает. 

• Арина Соболенко выиграла 8 последних матчей из 10
• Гарбинье Мугуруса в 2021 году провела 13 матчей, победив в 10
• Арина Соболенко занимает 8-е место в рейтинге WTA, Гарбинье Мугуруса — 16-е
• В 2018 году Арина Соболенко обыграла Гарбинье Мугурусу — 7:5, 6:4
• В матче 1 круга против Вероники Кудерметовой Гарбинье Мугуруса реализовала 4 из 8 брейк-пойнтов

— Белорусская теннисистка подойдет к матчу предельно мотивированной, Соболенко необходимо защищать очки, заработанные в Дохе в прошлом году. Белоруска играет мощнее и разнообразнее. Если испанка не сможет с хорошим процентом подавать первым мячом, проблем у Соболенко не возникнет, — считает эксперт Зайка.