В конце прошлого сезона Анетт Контавеит стремительно ворвалась в мировую теннисную элиту, завершив год на высоком 7-м месте в рейтинге WTA. С августа по октябрь 26-летняя эстонка завоевала 4 из 5 своих титулов: в Кливленде, Остраве, Москве и Клуже. Благодаря этим успехам Контавеит квалифицировалась на итоговый турнир года, где лишь в финале уступила испанке Гарбинье Мугурусе. Знаковые достижения пришлись на период работы с российским специалистом Дмитрием Турсуновым. Неудивительно, что игрок и тренер решили продолжить сотрудничество, готовясь к покорению новых высот.

В отличие от многих других игроков, Контавеит перед Australian Open играет всего один турнир – в Сиднее. Два первых круга стали для эстонки хорошей разминкой. В 1/32 финала Анетт не заметила сопротивления 60-й ракетки мира, китаянки Шуай Жан. Фаворит контролировала ход игры, одержав победу в двух партиях – 6:3, 6:3. Контавеит не позволила сопернице сделать ни одного брейка и эффективно действовала на первой подаче, выиграв 88,6 процента мячей. Следующая соперница, прошедшая квалификацию румынка Елена-Габриэла Русе, доставила эстонке еще меньше проблем – победа со счетом 6:3, 6:1.

Успешный прошлый сезон добавил Контавеит психологической устойчивости. Это тот компонент, с которым прежде были проблемы: Анетт уверенно проходила середняков, но перед топами пасовала. Сейчас ситуация изменилась. Эстонка использует свои сильные стороны, отлично двигается по корту, четко подходит к мячу. Анетт – разноплановый игрок, способный перестраиваться по ходу матча. Контавеит улучшила игру на подаче, часто меняет направление мяча, что сильно усложняет соперницам игру на приеме.

Контавеит много критикуют за провалы на турнирах «Большого шлема». В прошлом сезоне максимумом эстонки был выход в 3-й круг – в Мельбурне, Париже и Нью-Йорке. В Лондоне на «Уимблдоне» Анетт и вовсе проиграла уже в 1-м раунде, не найдя аргументов в матче против скромной чешской теннисистки Маркеты Воундрошовой. В Мельбурне эстонке придется играть под давлением. Прежде всего, собственных ожиданий. Сможет ли коучинг Турсунова дать больше, чем простые эмоциональные заряды? Есть опасения, что нет. В таком случае удержаться в топ-10 Контавеит будет сложно.

27-летняя тунисская теннисистка Онс Жабер занимает в мировом рейтинге 10-е место. Свой единственный в карьере титул африканка завоевала в прошлом сезоне в Бирмингеме. Еще на двух турнирах, в Чарльстоне и Чикаго, Жабер проигрывала в финалах. В ноябре 2021 года Онс добилась своего турнирного максимума, став 7-й ракеткой мира. Впрочем, отобраться на итоговый турнир в Гвадалахаре Жабер так и не смогла: в последний момент ее опередила как раз ближайшая соперница, Анетт Контавеит.

Жабер блестяще провела прошлый сезон. Тунисская теннисистка одержала 48 побед – это лучший результат среди всех участниц тура. Интересно, что последним победным матчем для Онс стал четвертьфинал в Индиан-Уэллсе, где она уверенно обыграла Контавеит. К сожалению, в концовке Жабер подвело здоровье: она была вынуждена сняться с матча против Екатерины Александровой в Кубке Кремля, а затем пропустила старт в Курмайере. Рейтинговых очков на этих турнирах для поездки в Гвадалахару как раз и не хватило.

На старте турнира в Сиднее Жабер уверенно обыграла 101-ю ракетку мира, австралийку Астру Шарму – 6:1, 6:3. В 1/8 финала в соперницы досталась некогда 2-я ракетка мира, двукратная победительница «Уимблдона» Петра Квитова. Онс выполнила пять эйсов, реализовала пять брейк-пойнтов и добилась победы со счетом 6:4, 6:4. Тунисская теннисистка отлично чувствует корт, направляет мячи под заднюю линию, меняет вращение и скорость ударов. Онс обладает достаточно мощной подачей, нередко завершая розыгрыши у сетки.

Жабер входит в новый сезон едва оправившись от коронавируса. Как и еще трое игроков, Рафаэль Надаль, Белинда Бенчич и Эмма Радукану, Онс сдала положительный тест после декабрьского турнира в Абу-Даби. Склонная к полноте африканка никогда не отличалась отменная физической формой. А с учетом непростого течения болезни и отсутствия полноценных тренировок, за состояние Жабер на старте сезона тревожно. 

• Анетт Контавеит занимает 7-е место в рейтинге WTA, Онс Жабер – 10-е
• Анетт Контавеит выиграла 5 турниров WTA, Онс Жабер – 1
• В прошлом сезоне Онс Жабер выиграла 48 матчей – это лучший результат в туре
• В прошлом сезоне и Контавеит, и Жабер дошли до 3 круга Australian Open
• Прежде Анетт Контавеит и Онс Жабер встречались 4 раза, 3 матча выиграла африканка

— Три последних матча между Контавеит и Жабер остались за тунисской теннисисткой. Дважды африканка побеждала в конце прошлого сезона – на харде Цинциннати и Индиан-Уэллса. Улучшить статистику Жабер не сможет. Прежде всего, из-за последствий перенесенного недавно коронавируса. Эстонка превосходит соперницу в физическом плане: она лучше двигается, опаснее атакует с форхэнда. У Контавеит хорошие обводящие удары, Жабер будет сложно набирать очки у сетки. Не думаю, что нас ждет затяжной матч, Анетт может ограничиться двумя сетами, — считает эксперт Зайка.