Защитник казанцев Альберт Яруллин здорово вошел в игру после восстановления от травмы, заработав в стартовом матче серии два результативных балла. К слову, "Ак Барс" со счетом 30:13 обыграл "Салават" по вбрасываниям: Патрис Кормье выиграл 10 из 13 попыток, Стефан Да Коста — 9 из 11. Рулевой "Ак Барса" Дмитрий Квартальнов отметил, что с таким соперником, как "Салават", было важно повести в счете, однако после первой игры все только начинается.

Казанский клуб уверенно провел первый раунд Кубка Гагарина, одержав четыре победы над нижегородским "Торпедо" (2:1 ОТ, 4:1, 4:0, 4:1). Завершив серию 9 марта, "Ак Барс" получил дополнительные дни для тренировочного процесса и подготовки к полуфиналу конференции. Травмированных в команде нет. Все, кроме форварда Даниса Зарипова, готовятся ко второму матчу серии с "Салаватом" в основной группе. Первая игра, как отмечено выше, завершилась убедительной викторией хозяев — 4:1.

Сила Казани в более высокой организации игры и дисциплине. Когда Доус, Тихонов, Да Коста и другие лидеры не забивают, обязательно находятся игроки, которые вытаскивают матчи. Основное уфимское звено — это радостный, атакующий, советский хоккей, нацеленный на созидание. А вот "Ак Барс" силен именно командной дисциплиной.

Слабых сторон в игре "Ак Барса" не просматривается. Возможно, у Казани не так ярко выглядят вратарская и оборонительные линии. Во всяком случае, по именам. Но именно за счет того, что в "Ак Барсе" все игроки отрабатывают в обороне, что команда Квартального сильна дисциплиной и организацией, говорить о слабостях не приходится. Похоже, вся надежда уфимцев на то, что слаженный командный механизм "Ак Барса" даст сбой.

Наставник "Салавата Юлаева" Томи Лямся на протяжение всего плей-офф доверяет одним и тем же людям. Первая встреча серии в Казани не стала исключением, что, впрочем, не уберегло команду от поражения. Из событий прошлого матча: вратарь "Салавата" Юха Метсола пропустил 4 шайбы и был заменен на 30-й минуте, вместо него вышел Даниил Тарасов. Хорошая новость для болельщиков "Салавата": в Башкортостане разрешили стопроцентную посещаемость спортивных мероприятий, так что третья игра серии наверняка пройдет при аншлаге.

"Салават" завершил "регулярку" на четвертой строке "Востока", набрав 81 очко. Соперником "юлаевцев" по первому раунду плей-офф стал челябинский "Трактор". Серия началась в Уфе с поражения хозяев в первой игре (1:3), однако затем команда Томи Лямся одержала четыре победы кряду (3:2 ОТ, 4:0, 3:0, 3:2). Любопытно, что в гостях "Салават" дважды победил с "сухим" счетом, а заключительная игра той серии имела драматическую развязку: матч шел к овертайму, однако в самой концовке третьего периода в ворота "Трактора" был назначен буллит за умышленный сдвиг ворот. Маркус Гранлунд точным броском вывел "Салават" в полуфинал конференции.

"Салавату" нужно показать выдающуюся игру, чтобы одержать победу в Казани. Шанс, пускай небольшой, но есть. Основная надежда на первое звено. Тот же Хартикайнен много сезонов показывает хорошую игру, Гранлунд и Маннинен — топовые форварды. Возможно, у "Салавата" будет два момента, один из которых удастся реализовать. А потом получится закрыться в обороне и не пропустить. В этом может быть преимущество уфимцев в выездном матче.

Игра "Салавата" очень сильно зависит от лидеров — Гранлунда, Хартикайнена, Ларсена… Да, эти хоккеисты могут выдать выдающуюся игру и буквально одним звеном решить матч, даже против такой организованной команды, как "Ак Барс". И все-таки в плей-офф очень многое решает игра третьих-четвертых звеньев. А в командной организации "Ак Барс" значительно сильнее "Юлаева".

• Команды провели 80 матчей в КХЛ. 42 раза побеждал "Ак Барс", 38 — "Салават"
• 6 раз "Ак Барс" и "Салават" встречались друг с другом в Кубке Гагарина – казанцы выиграли 4 серии
• В этом сезоне команды сыграли между собой 5 раз — 3 победы "Ак Барса", 2 виктории "Юлаева"
• 63 гола забила первая тройка "Салавата" Гранлунд-Маннинен-Хартикайнен в "регулярке"
• Обе команды забросили по 14 шайб в первом раунде плей-офф. Казанцы провели четыре матча, уфимцы — пять

— Ожидаю победу "Ак Барса". Думаю, команды будут играть очень аккуратно, результативность матча не будет большой. Пять шайб или меньше — таков мой прогноз. Есть закономерность, что эти команды обыгрывают друг друга в домашних матчах. Более того, в этом сезоне все три игры "Ак Барса" с "Салаватом" в Казани завершились со счетом 4:1. Полагаю, однако, что в этот раз счет будет другим. 

Весьма показателен первый матч серии. Пот счете 1:2 "Салават" заработал большинство, которое могло стать переломным, если бы удалось забросить шайбу. Но Метсола ошибся на выходе — и Казань в меньшинстве увеличила счет. Уфа имела больше шансов и минут в большинстве, но победил "Ак Барс". В предстоящем матче "Юлаеву" нужно играть очень аккуратно.

Фаворит серии? Считаю, что "Ак Барс". Именно за счет организации игры и дисциплины. Уфа — это команда настроения. Может выдать феерию, а может и не выдать. Ее матчи всегда очень интересны, но все-таки в длинную, на дистанции, я больше верю в "Ак Барс". Хотя очень хочется, чтобы эта серия быстро не закончилась, — считает Алексей Калюжный.